增材制造技術(shù)（又稱“3D打印”）被譽為“21世紀最具潛力的技術(shù)”，在“中國制造2025戰(zhàn)略”中明確提出將增材制造作為未來智能制造的重點技術(shù)加以扶持[1]。而要使增材制造技術(shù)獲得廣泛應(yīng)用，所用耗材是決定其發(fā)展的關(guān)鍵物質(zhì)基礎(chǔ)[2]。目前，增材制造耗材主要包括：塑料、樹脂、橡膠、陶瓷和金屬等材料[3]，其中金屬材料作為增材制造技術(shù)的耗材近年來發(fā)展速度很快，特別是鈦合金、鈷鉻合金、不銹鋼和鋁合金等金屬粉末材料大量應(yīng)用于增材制造技術(shù)領(lǐng)域[2]。鈦合金具有低密度、高強度、良好的耐腐蝕性能及高熔點等特點[4]，是增材制造技術(shù)最常用金屬原料之一，在航空、航天、汽車、生物等領(lǐng)域作為結(jié)構(gòu)件廣泛應(yīng)用。通常，增材制造技術(shù)主要工藝包括：激光熔化堆積快速成型（LENS）和選區(qū)激光熔化直接成型（SLM）兩種，SLM技術(shù)適用于精密復雜小型零件制造，應(yīng)用廣泛，其所使用的鈦合金粉的粒徑為20~50 μm，且要求粉末具有高球形度[2]、純度及流動性。等離子是由中性粒子、陽離子和電子等組成的整體呈電中性的物質(zhì)集合體[5]，常被作為加熱介質(zhì)廣泛應(yīng)用于球形鈦合金粉的制備領(lǐng)域，目前已形成的主要方法包括：等離子旋轉(zhuǎn)電極法、等離子火炬霧化法和感應(yīng)等離子球化法。本文主要對目前等離子制備適合增材制造用球形鈦粉技術(shù)進行分析，并對其發(fā)展前景進行了展望。
1. 等離子制備球形鈦粉技術(shù)
1.1 等離子旋轉(zhuǎn)電極法
等離子旋轉(zhuǎn)電極法（Plasma Rotating Electrode Process，PREP）是制備球形鈦合金粉常用方法之一，其原理主要是以鈦合金棒材作為自耗電極，制粉時讓電極保持高速旋轉(zhuǎn)狀態(tài)，等離子作為熱源逐步熔化電極，所產(chǎn)生的液體通過離心力作用甩出后形成細小液滴，在表面張力作用及惰性氣體保護的環(huán)境中冷卻固化為球形顆粒[6]。PREP制粉原理示意圖，如圖1所示。
傳統(tǒng)的旋轉(zhuǎn)電極法（REP）采用鎢電極，在金屬霧化時，鎢電極也會被腐蝕，作為雜質(zhì)成分進入粉體中，采用等離子旋轉(zhuǎn)電極法避免了鎢電極產(chǎn)生雜質(zhì)問題，保證了所制備粉末的純度[8]。1998年北京鋼鐵研究院和航天材料及工藝研究所從俄羅斯引進PREP設(shè)備，并進行了一系列球形鈦粉制備的研究工作[9]。王琪等[10]利用等離子旋轉(zhuǎn)電極法制備出了TC15鈦合金球形粉末。所制備的粉末化學成分與原來棒材成分近似，顆粒呈規(guī)則的球形，表面光亮圓滑，其粒徑范圍為106~246 μm，細粉（＜106 μm）所占比例較低。西安寶德粉末冶金公司在國內(nèi)首先開展PREP制備鈦及其他合金粉，其研制的PREP設(shè)備制備的金屬粉體粒徑47~381 μm[8]。采用PREP制備的鈦合金粉球形度好、致密度高且氧含量低，但由于電極轉(zhuǎn)速的限制，制備的粉末適合于選區(qū)激光熔化成型工藝(SLM)要求的細粉(20~50 μm)產(chǎn)出率較低[11]。
1.2 等離子火炬霧化技術(shù)
等離子火炬霧化技術(shù)（Plasma Atomization，PA）是將金屬及其合金以棒坯、絲材、顆?；蛘咭簯B(tài)蒸汽形式，通過特制的進料設(shè)備以恒定的送料速度送入爐內(nèi)，并利用在爐體上布置的等離子火炬產(chǎn)生的聚焦等離子射流將物料熔融霧化，然后經(jīng)過冷卻得到球形粉體[12]。通常采用等離子火炬霧化技術(shù)制備鈦及鈦合金粉主要原料為鈦或其合金絲，體系在整個過程中均處于惰性氣氛保護下，可減少粉末氧化，獲得高純粉體[6]。根據(jù)專利[13]繪制該工藝示意圖，如圖2所示。該技術(shù)采用等離子作為霧化熱源，可使目標物料熔融更充分，結(jié)合冷卻速度的合理控制，可得到球形度高、氧含量低及粒度細的粉末。但由于該技術(shù)以高功率等離子槍為熱源，能源消耗大，會增加球形鈦及鈦合金粉的制備成本[14]。此外，等離子火炬霧化法所得球形粉體粒度分布較寬，使用前必須進行粒度分級，且微細粉體產(chǎn)率較低，產(chǎn)品成本高，限制了大面積推廣應(yīng)用[15]。采用PA法與PREP法制備的粉末性能基本一致，具有顆粒球形度好、粒度分布均勻、氧含量低、純度高、流動性好等特點，細粉收得率比PREP高2倍以上[12]。
